Los PCB, mezcla de sustancias sintéticas conocida en Italia con los nombres comerciales de Apirolio o Askarel, han sido ampliamente utilizados en todo el mundo durante cerca de 50 años como aislantes en transformadores y otros aparatos eléctricos (1927, primera aplicación industrial por parte de Swan USA).

En el momento de su primera aparición en el mercado supuso de hecho una alternativa válida a los aceites minerales, habiendo sido definido como una sustancia no inflamable.
La falta de estudios preliminares fiables han permitido su empleo a una gran escala industrial, hasta que los dramáticos acontecimientos de los años 70 y 80 determinaron su "prohibición"(ver imagen siguiente).

Estudios precisos, llevados a cabo en distintos lugares, demostraron de hecho que el PCB estaba dotado de una extraordinaria biorresistencia capaz de provocar peligrosos efectos acumulativos en los organismos vivos y, lo que es más grave, que el PCB podía dar lugar a peligrosas degradaciones ( PCDD y PCDF) si se somete a oxidación térmica incontrolada (puntos calientes > 300 °C, explosiones y/o incendios).

El 10 de abril de 2013, la IARC*, el organismo internacional para la investigación sobre el cáncer, que forma parte de las Naciones Unidas, ha modificado la clasificación del agente PCB, pasando del Grupo 2A al Grupo 1. Eso significa que el PCB, que antes del 10 de abril de 2013 se consideraba " probable carcinógeno", ahora se incluye entre los agentes " carcinógenos para los seres humanos".

• Fabricación (desde el origen)
• Rellenados
• Tratamientos del aceite (contaminación cruzada)
• Operaciones de mantenimiento (cisternas)
• Liberación de materiales impregnados
• Reciclaje de materiales